家中如果有中高齡的毛孩，家長或許會擔心他們出現肥胖、慢性病、腫瘤等健康問題，而心臟病也是需要注意的老化現象之一；原因就在於，心臟是從不休息的器官，隨著年歲漸長，心臟也容易跟著老化、機能衰退。一旦心臟出現問題，很容易影響全身。
心臟的功能
心血管系統負責體內血液與組織液的正常循環，向器官供應氧氣、營養物質，同時帶走代謝廢物，維持細胞正常代謝。而心臟就像最重要的幫浦，作為循環的動力來源。心臟受到自主神經系統與許多化學性機轉共同控制，透過固定節律的跳動、收縮與舒張，將血液送至全身組織及臟器，是一個很有邏輯與規律的器官。
犬貓的心臟結構與人類相似，共有四個腔室：由左心房、左心室構成左心，負責將含氧血液送到全身（體循環）；由右心房、右心室構成右心，並負責接收回流的靜脈血液，再送到肺臟交換氧氣（肺循環）。正常情況下，在左右心房和左右心室之間都有間隔、彼此互不相通；而心房與心室之間有著瓣膜，瓣膜像單向閘門，使血液單向由心房流入心室，防止倒流。
心臟病的主要症狀
當犬貓心臟的結構或功能發生異常時，身體會開始一系列的代償作用，在早期到中期階段不一定看得到症狀，很可能突然惡化時才被家長們發現毛孩不對勁。
例如，患有心臟病的狗狗可能出現體重減輕、活動力／體力變差、呼吸變快或容易喘（舌頭／黏膜發紫）、咳嗽、嘔吐，甚至昏厥休克。
但在貓咪的心臟病初期卻往往沒有症狀，直到肺水腫導致呼吸急促、呼吸困難、喘才被發現。而這時潛在的病理變化可能已持續一段時間了，萬一突然加上緊迫事件、其他疾病或手術麻醉下，便容易誘發急性心衰竭、貓血栓或猝死。
所以平時看到毛孩突然體重減輕、食慾變差、呼吸急促，一定要提高警覺並請醫師檢查！
犬貓心臟疾病的類型
除了先天性心臟病，犬貓常見的心臟病包括以下種類：
- 瓣膜性心臟病（Myxomatous Mitral Valve Disease, MMVD）
瓣膜性心臟病也稱為「退行性瓣膜心臟病」（Degenerative or chronic valvular heart disease），以二尖瓣的問題最常見，但其他位置也可能在三尖瓣，或兩者皆發生問題。
受損的心臟瓣膜發生纖維變化與黏液多醣沉積（慢性、退行性的病理變化），使瓣膜退化變厚，導致瓣膜閉鎖不全造成心室血液逆流、心內膜症（Endocardiosis），最終使心輸出減少、心房壓力上升；除了組織臟器灌流下降，也會影響肺臟功能。有逆流的心臟必需更努力工作，來維持正常血循；而瓣膜問題若隨著時間逐漸惡化，最後將演變成鬱血性心衰竭，容易引發呼吸困難、休克等危險！
這類心臟病好發在中老年的小型犬（例如：瑪爾濟斯、雪納瑞、貴賓、約克夏、吉娃娃），查理斯王騎士小獵犬也要特別留意。
- 擴張性心肌病（Dilated Cardiomyopathy, DCM）
這類心臟病因為心肌退化、變薄，使得心臟收縮功能下降；而心臟內壓力也會使心肌壁又進一步向外擴張，導致心臟變大顆（常在左心室心肌壁）。這些影響造成心臟收縮力下降、心輸出減少，也會使組織灌流不足；末期變化也可能引起鬱血性心衰竭、猝死。
這類心臟病發生率相對低，但有報告在大型純種犬好發，例如：大丹犬、杜賓犬、德國狼犬、拳師狗等等。
- 肥厚性心肌病（Hypertrophic Cardiomyopathy, HCM）
肥厚性心肌病是貓最常見的心臟病。相關研究發現，若調控心肌收縮的基因發生異常，會導致心肌組織不正常的增生、產生向心性的肥大變厚，這樣的病變會讓心室容量變小、影響舒張期血液回流，而變硬的心臟舒張與收縮不良、更難將血液打出；大多數的患貓也會有左心室出口動態性阻塞與繼發二尖瓣閉鎖不全問題。當生理代償無法維持心輸出、過多體液滯留都會加劇心臟負擔，而導致鬱血性心衰竭，也可能併發急性動脈血栓。
貓肥厚性心肌病最常見的併發症就是血栓形成，血栓常發生在後肢（單側或雙側），貓咪會突然癱瘓、肢端冰冷／無脈搏、麻痺或疼痛，這時一定要馬上急診！
肥厚性心肌病的病因可能跟基因／遺傳有關，被報告出的高風險品種包括緬因貓、布偶貓、波斯貓等，但臨床上還是以米克斯貓的病例數最多；也可能繼發於甲狀腺機能亢進、慢性腎衰竭等疾病。
心臟病的診斷方式
心臟病的診斷需要透過完整病史、臨床症狀與持續時間、過去治療紀錄等資料，配合基本理學檢查與診斷工具，來判斷動物目前處於哪一級的心臟病分級，對應適合的治療處置。
同時檢查也能釐清動物是否存在其他非心因性問題，臨床進行的檢查包括：
- 血液檢查
諸如例行性血球及血液生化項目，並排除是否心絲蟲感染、甲狀腺機能亢進（貓）等。
- 測量血壓
由於高血壓跟心臟病、目標器官的組織損傷是息息相關的，因此監控血壓在心臟病診斷與控制非常重要！
- 聽診
聽診能確認是否有心雜音、異常肺音及呼吸音，同時計算心搏速率，以評估動物目前的代償情形。
- 心電圖
心電圖則可反映心臟的神經傳導與節律，分析心電圖變化有助了解是否心律不整，或推測異常發生的位置。
- 影像學檢查
在胸腔X光檢查可確認心臟外觀及是否擴張、氣管、肺臟影像型態，有無肺水腫或滲出液、團塊等。
心臟超音波則在診斷心臟病上有重要幫助，除了評估心臟瓣膜狀態，也能計算心肌厚度、腔室大小，對功能現況也能數據化測量。
