狂犬病是一種分布全球的人畜共通傳染病，流行區域多集中亞洲與非洲；它之所以可怕，是因為一旦發病（開始有臨床症狀）之後，致死率幾乎達 100%，至今全球每年仍有約 5～6 萬人死於狂犬病。
只有少數國家不是狂犬病疫區
然而，目前只有少數國家是狂犬病「非」疫區 【註1】，包括日本、新加坡、澳大利亞、紐西蘭、愛沙尼亞、冰島、挪威（Svalbard 群島除外）、瑞典、英國、美國夏威夷州及關島；台灣則是在 2013 年 7 月發現感染狂犬病的鼬獾後，再次被列為「狂犬病疫區」。
所以，對家長或毛孩們而言，了解如何預防或遠離狂犬病風險，萬一被抓、咬傷後又該怎麼處理，都是很重要的基本觀念！
【註1】
依據 2021 年 7 月 13 日行政院農業委員會之農授防字 第 1101482151 號公告更新
宿主與傳染途徑
並非只有狗狗才會得到狂犬病，而是幾乎所有哺乳類動物都可能被感染。病毒在自然界的宿主是野生動物（包括蝙蝠、鼬獾、白鼻心、野鼠、錢鼠等），通常是經由唾液傳染，當被感染的動物咬傷人或寵物時，會讓含有病毒的唾液、體液或分泌物進入傷口，造成被咬者感染。由於唾液中含有病毒，加上動物會舔腳腳，所以遭感染動物抓傷也有感染風險。
研究報告曾發現，經感染者的器官移植（如角膜捐贈）或吸入含病毒的氣溶膠微粒（Aerosol）也可能傳染，但相對少見。
臨床症狀與診斷
狂犬病病毒進入傷口或黏膜後，會在肌肉組織增殖，並沿周邊神經上行至中樞神經系統，最終感染部位在腦部，造成急性腦脊髓炎；而後下行擴散到唾腺、角膜等部位排毒。
特別是狂犬病有潛伏期，由於病毒在體內是透過神經傳導路徑而蔓延到腦部，所以通常傷口離頭腦部越近、潛伏期越短；潛伏期可能短則幾天、幾個月、甚至長則幾年。時間長短則視病毒株別不同、病毒量多寡、傷口大小、傷口離腦的距離而異。
臨床症狀包含以下三個階段：
- 前驅期
例如發燒、虛弱倦怠、噁心或嘔吐、傷口疼痛或感覺異常；而動物也可能行為改變、不安。
- 興奮期
普遍認為一旦有神經症狀發生，便幾乎無法存活；神經症狀例如焦慮不安、精神錯亂、過動或有異常行為，也可能因為輕微刺激就狂躁，甚至抽搐、癲癇發作；也可能誘發喉部肌肉痙攣、吞嚥困難，而被稱為恐水症（Hydrophobia）。
這時候的動物也是最危險階段，因為神經質（無目的吼叫和咬、無故、主動攻擊）、狂暴，或行為具攻擊性而將病毒傳播出去。犬貓症狀類似，但貓咪的反應比狗狗更加狂躁。
- 麻痺期
有些個體的興奮期較短或無，而直接進入麻痺期，會抑鬱、喉頭麻痺、無法吞嚥而流口水，最後麻痺擴及全身、昏迷而死亡。
我家毛孩需要打狂犬病疫苗嗎？
最有效預防狂犬病的方法，不外乎是替寵物接種狂犬病疫苗、不棄養寵物、流浪動物控管，並且不飼養野生動物。
其中，預防接種、避免傳染病的觀念，早已深植人心，毛孩家長們都多少有所認知。但若被問到「會帶貓咪打狂犬病疫苗嗎？」家長們卻可能有疑慮，原因在於貓奴聞之色變的「貓注射部位腫瘤」（Feline Injection-Site Sarcomas, FISS）。
研究發現，含佐劑疫苗（如狂犬病、貓白血病疫苗）可能在施打部位誘發貓咪的纖維肉瘤，因此影響了疫苗接受度。而狗狗並沒有這種疑慮，似乎與貓咪體質、基因、免疫機制有關。
倘若需要施打疫苗，有幾點建議供家長們參考：
- 有出門的毛孩更需要施打
對於半戶外飼養型態、愛出門閒晃交際的貓咪，暴露風險比純室內貓來得高，建議仍應打晶片與狂犬病疫苗防護。萬一貓咪走失，或不幸發生意外情況，還有機會掃到晶片以聯絡家長。
- 選擇無佐劑疫苗
可降低局部慢性發炎反應和癌化的可能，降低腫瘤發生率。
- 注意施打部位
避免注射於貓咪後頸、肩胛處、背部或四肢近端部位（如上臂、大腿），若這些部位有腫瘤，大範圍切除病灶，恐怕嚴重影響貓咪的生活能力。
建議可選擇施打在四肢遠端的外側皮下，以免不幸出現惡性腫瘤而需手術時，四肢遠端較有足夠的切除範圍，遠離軀幹及頭部而保命。
也有醫師選擇注射在皮膚較鬆的腹外側，較有足夠切除邊際與張力。另外研究認為，打在尾巴遠端也可達到相近的疫苗免疫效果，同時可觀察注射部位是否有腫塊、腫脹等不良反應，若真有腫瘤需切除，相對不影響貓咪的生活品質。
人類要施打狂犬病疫苗嗎？
目前台灣一般民眾不需要特別打狂犬病疫苗，除非本身工作具高暴露風險，例如臨床獸醫師、動物園／野生動物保育、動物防疫或捕捉等第一線執行人員，才建議預先接種疫苗，產生足夠保護力。【註2】
另外，要是想詢問人類用的狂犬病疫苗，要去當地「人用狂犬病疫苗接種服務醫院」，不能直接到動物醫院施打喔！
【註2】
這種暴露前預防性接種，共打 3 劑，分別在第 0、7、21 或 28 天注射。
其他預防措施
- 遵守輸出入檢疫
- 遠離野生動物
被動物抓咬受傷時的緊急處理
- 清潔傷口
- 迅速送醫治療
- 通報防疫機關
