老毛孩需要格外注意健康狀況，所以健檢時，都希望肝指數、腎指數等指標維持在正常值。但有一個平時不會檢驗、數值低下時卻會造成狗狗虛弱、無力、體重突然大幅度變動，甚至全身皮毛狀況變差、脫毛等症狀的「內分泌指數」── 甲狀腺素！
以為毛孩只是老了，其實竟然是內分泌失調？
甲狀腺：牽一髮而動全身的重要器官
甲狀腺位於氣管的兩側，左右各一葉，每一葉附著兩個副甲狀腺。體積不大，但其分泌的「甲狀腺素」卻掌控了身體絕大部分器官的新陳代謝，包含神經和骨骼的生長、脂肪與膽固醇的代謝、心臟收縮的強度等等。
因為甲狀腺素是啟動體內代謝的主要動力，一旦任何原因造成甲狀腺素的分泌不足，整隻動物就會「慢下來」，像是反應變慢而嗜睡、活動力低下；或是代謝變慢而變胖、四肢冰冷。
這種因為甲狀腺素分泌不足而導致臨床症狀的情況，稱為「甲狀腺低下」。在狗很常見，平均確診年齡為7歲；在貓則非常罕見。（喵星人多半是甲狀腺機能亢進）
除了一些先天性的甲狀腺異常（呆小症、甲狀腺腫等），最常見的病因是自體免疫造成的原發性甲狀腺低下，如淋巴球性甲狀腺炎。但也可能是雙側的甲狀腺腫瘤或其他轉移性腫瘤的入侵、甚至原因不明的萎縮等等。
常見症狀有哪些？
當我們觀察到臨床症狀時，通常甲狀腺功能只剩下正常的 25％ 了。
- 體重明顯起伏
根據統計，患有甲狀腺低下的狗狗有40％ 會肥胖，之後也可能因食慾嚴重衰退或腸道吸收不良而變輕。
雖然甲狀腺低下會因為代謝下降而肥胖，但肥胖的主因仍是過度餵食！若毛孩一直都是個貪吃胖寶寶的話，那他多半就真的是胖，不是甲狀腺低下。
- 皮膚症狀
60～80% 的狗狗會有皮膚症狀，如皮膚乾燥脫屑、脫毛、毛色改變、皮膚增厚、皮脂漏（大量皮屑並伴隨油膩或惡臭）、傷口不易癒合、容易瘀青、眼皮或臉頰水腫、外耳炎等。最常見的脫毛狀況是「雙側對稱性脫毛」或「尾部脫毛」（老鼠尾）。
- 神經異常
運動不耐、四肢無力或癱瘓。
- 心血管異常
心律過慢、擴張性心肌病。
- 生殖系統干擾
流產、睪丸萎縮。
- 眼睛症狀
青光眼、乾眼症、角膜潰瘍。
總之就是全身都可能受到影響。此外，也可能造成犬隻的胰島素阻抗，進而併發糖尿病。就算聽起來很嚴重，診斷起來卻沒那麼容易。臨床症狀的可能性實在太多了，而且相關檢測還很容易受到干擾！
常見卻難以確診：造成偽性低下的原因
診斷方式包含基礎血檢、血清生化，以及甲狀腺相關數值。可能會觀察到輕微的非再生性貧血、空腹膽固醇與三酸甘油脂升高，以及輕微的肝指數上升。
甲狀腺指數則包含總甲狀腺素（TT4）、游離甲狀腺素（fT4）、甲促素（TSH），這部分的生理檢查有點複雜。總之，理想狀況下，看到 TT4 和 fT4 皆下降、而 TSH 上升，基本上就能確診是甲狀腺低下。
實際上，這些數值很容易發生波動。首先是藥物部分，糖皮質素（類固醇，免疫抑制劑量）、磺胺類抗生素、抗癲癇藥都會造成 TT4 與 fT4 下降。再者，身體其他重大疾病，如糖尿病、腎上腺疾病、腎衰竭、肝臟疾病、心衰竭、嚴重感染，甚至是創傷或手術後，都會因為細胞因子的干擾而導致 TT4 下降。
如果甲狀腺其實很正常，卻因為其他非甲狀腺相關的疾病導致 TT4 低下，稱為「甲狀腺正能病症」（Euthyroid sick syndrome, ESS）。這需要與真正的甲狀腺低下區分，因為重病狀況下的甲狀腺低下，其實是身體為了降低器官耗氧量、專心修復受傷部位的自然保護措施。所以此時的重點是治療那些重大疾病，而非糾結在甲狀腺。
總結來說，並沒有一個檢查方式是完美的，不是一看到某某數值上升就能確診，還需要配合臨床症狀以及病史，一步步排除其他疾病的可能性。
控制內分泌疾病 是一輩子的事
確診後，將必須終身服藥。因為現行的治療方式，只能口服補充不足的甲狀腺素，無法對已經失去功能的甲狀腺進行任何有效治療。
服藥之後，身體狀況會階段性的好轉，1～3 周內活力會逐漸恢復，8 周內體重會減輕，心臟功能也會逐步上升，不過完全恢復可能需要長達 1 年。皮膚狀況則應該在治療後數個月內恢復正常，如脫毛處重新發毛。
除了持續服藥、絕對不可擅自停藥或增加劑量，也需要定期回院複診。這是為了確定症狀有沒有持續改善，如果沒有按照預期的進度恢復，就必須評估其他非甲狀腺的問題，又或是腸胃吸收太差，需要改變劑量或用藥。
另外，也需要注意有沒有甲狀腺素中毒的狀況。如果劑量太重，或是狗狗對藥物過度敏感，可能變成「醫源性的甲狀腺亢進」，進而出現異常緊張、具攻擊性、多渴多尿、多食、呼吸急促、體重下降等狀況。
好在，只要有持續追蹤監控、且沒有其他潛在疾病時，甲狀腺低下的預後是良好的，毛孩能在藥物的幫助下重拾健康生活。但先天性甲狀腺低下延誤治療，或因腦部疾病而導致的甲狀腺異常，壽命通常較短。
毛孩活得好 比完美檢驗數字更重要
也許有時候，我們會對數字過度敏感。什麼指數稍微上升或下降，我們的心就隨著抽痛。不過，碰到這種伴隨終身的內分泌疾病，我們需要換個心境。治療終究是希望毛孩活得更好，而不是驗出漂亮的數字，不是嗎？
所以，保持警覺的同時，也別忘了照顧自己。會為了毛孩爬一篇一篇的文章、選擇更好的生活方式的你，已經是很棒的飼主了喔！
