每當心愛的毛孩出現異常──像是嘔吐、拉肚子、食慾不良、精神變差、尿尿變少等等，到醫院後很常聽到醫師要幫他們「驗血」。為什麼需要驗血呢？
這是因為，驗血能提供很多基礎資訊。包含體內的紅、白血球，以及一些重要的生理數值，例如肝腎指數和電解質。藉由判讀這些數值的變化並配合臨床症狀，醫師才能對症下藥。驗血也可應用在檢驗血液酸鹼值、傳染病快篩、測特定藥物的體內有效濃度、輸血前配對等等，是非常泛用的診斷工具之一。
作為判斷疾病的依據
一般來說，驗血包含兩個大項──全血細胞計數、血清生化。初診時，這兩種檢查通常會一起進行，找出確切問題後，在治療期間可能轉為擇一檢驗。此外，報告的結果除了數值，常會伴隨橫條圖，直接顯示數值是否過高或過低。
- 全血細胞計數 Complete Blood Count, CBC
透過儀器計算體內的紅血球、白血球與血小板數目，評估是否有貧血、發炎、血小板低下等症狀，除了能判斷特定疾病的存在，也可用於間接評估骨髓是否正常。
與紅血球有關的重要數值包含 RBC（紅血球總數）、HCT（血球容積比）、HGB（血紅素）等。其中，獸醫常透過 HCT 或 PCV（血細胞壓積）來解釋動物是否嚴重貧血。狗狗正常的血容比大約落在 35-55%，貓咪則是 30-45%。不過這個數值也可能因為脫水、輸液而改變，並不是一旦低於正常值就需要輸血，需要根據臨床症狀來決定。常見的貧血原因包含血液寄生蟲、出血（如脂肪肝或腫瘤破裂、車禍）、慢性腎衰竭等。
白血球主要看 WBC（白血球總數），而 LYM、MONO、EOS 則是各種類的白血球。發炎反應、感染或是腫瘤都可能導致白血球數量異常。此外，有時報告會顯示白血球型態異常，可能是血中出現不成熟白血球（band neutrophil，又稱帶狀中性球），通常暗示非常嚴重的急性感染。
血小板則是看 PLT（血小板總數）。若懷疑有凝血方面的疾病，可能需要加驗其他數值，如凝血酶原時間、纖維蛋白原等。可能因為嚴重肝臟疾病、血液寄生蟲、瀰漫性血管內凝血等原因而降低。
- 血清生化 Blood Chemistry
血清生化驗的範圍很廣，包含體內電解質濃度（鈉鉀氯、鈣磷）、血糖、總蛋白（白蛋白、球蛋白）、膽固醇、腎指數（BUN、Creatinine）、肝指數（總膽紅素、ALKP、ALT、GGT）、胰指數（AMYL、LIPA）等。
透過評估這些數值的變化，能評估全身的健康狀態以及潛在疾病。也常應用在評估疾病的後續治療狀態和追蹤，例如確診腎衰竭的犬貓，要評估治療效果如何時，會著重在電解質和腎指數的變化，不會全驗。
追蹤及篩驗功能
現在知道疾病時驗血的重要性了，那只要毛孩看起來很健康，就都不需要驗血嗎？其實，很多時候健康毛孩也需要驗血！慢性疾病的毛孩也同樣需要驗血數值，讓醫生做為治療的調整評估。
- 健康毛孩的驗血
判定數值是否異常的標準，都是長時間下來的統計結果，也就是「整個物種」的平均值。但每個毛孩都是獨立的個體，如果和自己的過去數值比較，一旦數值變動就更容易早期發現疾病。又例如，有的毛孩可能天生就血容比低，或是血糖偏高，雖然從全體平均比看起來異常，但如果好幾年來都沒有太大的波動，就不用特別擔心。
其次是「麻醉評估」。無論毛孩看起來是否健康，麻醉前都需要驗血，確保不會因為血容比過低、凝血功能障礙、或腎指數過高等因素使麻醉風險上升。
最後是「傳染病篩檢」，例如狗狗心絲蟲、貓咪愛滋白血等快篩，在要領養新成員之前格外重要。 提早發現隱藏的傳染病，才能確保家中原本的狗狗、貓貓的安全喔！
- 特殊例行血檢
這邊補充一種特別的例行血檢──「癲癇藥物的體內有效濃度」及「心臟病藥物的腎指數監控」。
若毛孩不幸罹患癲癇，需要長期服藥抑制症狀。這時會需要定期回院複診，抽血確保體內藥物濃度足夠，當有效濃度降低時，需要改變藥物種類或劑量。
心臟病的犬貓則是需要服用抗利尿劑，尤其嚴重心臟病的毛孩會需要使用更高的劑量，維持身體輕度的脫水，造成腎臟損傷。通常會在調高劑量後追蹤腎指數，確保毛孩的身體能適應藥量。
毛孩抽血流程不馬虎
不知道你還記不記得自己抽血的狀況。通常都是伸出左手或右手，握拳，讓醫護人員觀察血管，必要時會綁塑膠條（止血帶）讓血管浮起，再進行局部消毒與抽血。最後，以棉球壓著出血處五到十分鐘即可。幫毛孩抽血的過程，整體來說也差不多，但多了兩個重點──保定和剃毛。
- 保定
首先，就算是最乖的貓貓狗狗，願意讓獸醫抓住他們的手腳不亂動，還是可能在針尖插入的瞬間掙扎，導致血管破裂、針尖劃破皮膚等意外。因此，除了負責抽血的獸醫，還另外需要一、兩人幫忙固定毛孩的身體，讓他們在過程無法隨意翻身，並固定關節以確保毛孩不會突然抽回四肢。
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- 剃毛
毛孩的體表布滿毛髮，不但會蓋住底下的皮膚和血管，也因為無法徹底消毒，而有汙染傷口的風險。在抽血前需要先把局部的毛剃掉，以便安全操作。中大型犬最常見的抽血部位包含前肢遠端的「頭靜脈」、後肢外側遠端的「外隱靜脈」、內側近端的「內隱靜脈」，而小型犬和貓咪如果需要較大量的採血，也常選擇採脖子上的「頸靜脈」。
- 止血
抽完血後，需要替傷口加壓止血，否則傷口會血腫。常見的止血方式包括用棉球和紙膠帶簡單固定，或用紗布塊和自黏彈性繃帶加壓固定。在止血過程中務必阻止毛孩啃咬包紮，因為吃下包紮物有可能造成腸胃道阻塞。
- 少量採血
也有一些特殊情況不需要採很多血，只需要少量的血滴，像是糖尿病做血糖曲線的犬貓，或是懷疑敗血症而需要密集監測血糖的毛孩。此時就會利用細針，在耳朵、肉球或腳掌背側製造小型的傷口來採血。
- 上針
此外，如果毛孩到院時的身體狀況很虛弱，如中暑、嚴重脫水等，判斷隨時需要急救，或需要馬上打點滴維持生理狀況時，就會優先上針。「上針」指的是「放置靜脈留置針」。步驟和一般的抽血很像，只是插入的針是雙層的，最後會把一根軟針留在血管內，留在體表的一端則可以連接點滴管。上完針、接點滴前，有時會直接在上針的部位採血，將兩個步驟合一，加快對毛孩的治療。
配合症狀解讀 數據才有意義
雖然驗血在整個醫療診察流程中，算是收費較高的項目，但也是幫助醫師快速找出病因、穩定生理狀態的重要一環。透過血檢，才能替毛孩選擇適當的輸液和麻醉，也才能合理判定治療有沒有效果。
最後要強調，數值終究是數字，還是需要跟毛孩的症狀互相配合解讀，細微的數字變動不一定代表疾病尚未康復。有疑慮的話，記得多和醫師討論唷！
